出品
虎嗅科技组
作者
张雪
封面
腾讯提供
“我同年的人都在想怎么养生了，我们还在往沙漠里跑，事实上，我乐在其中。”如果不被告知，相信没人会认为这个面色黝黑又衣着简单的中年男人竟是一个高校副校长，反之，与其背后的土地相称，他似乎更像是一个农田间的耕种人。
易志坚和被他改造过的沙漠，来源：虎嗅拍摄
诚然，这几年间，易志坚已经习惯了与泥沙为伴，如今的他不仅能在讲台上侃侃而谈，在田地间，他也如数家珍般介绍着每一块土地的农作物和生长细节。
不过，作为重庆交通大学副校长的易志坚也坦言，自己怎么也没想到在力学上搞了大半辈子研究，竟然会在沙漠上收获另一番事业。
而与他一起进行这场探险之旅的还有数十个重庆交通大学的老师和学生。
相比于普通的农业项目，易志坚的团队更专注于沙漠上的生态恢复和作物种植，也就是“沙漠土壤化”。如果“点石成金”是个伪命题，那让沙变土呢？带着这样的疑问，我们走进了易志坚的团队和他们的第一块规模试验田——乌兰布和沙漠。
秘密项目
“我最早的研究成果是弹塑性断裂力学线场分析方法，到重庆交通大学工作后，接触到了钢筋混凝土、桥梁、道路、材料，并做出了韧性聚合物骨架孔隙混的凝土路面。在研究路面的过程中，我忽然发现了从颗粒物质到混凝土实际上是一个状态改变，而改变的机理是约束决定了颗粒物质状态的改变，这让我瞬间想到了沙子可以变为土壤。”
就是这样的一个“突发奇想”开启了易志坚团队十二年来的探索历程。
不过，在最初他们是在一个低调保密的情况下进行研究的，一方面，作为沙漠治理领域的门外汉，他们对研究结果并不确定，另一方面，他们的研究纯粹是利用自己课余时间进行的，所以在外界看来，这个项目十分神秘，甚至是多年来的一个秘密项目。
需要指出的是，这个项目启动的原因，除了一个“碰巧”的思考外，背后还有着一个十分严峻的全球荒漠化事实。
长久以来，全球荒漠化是人类一直以来面对的难题，沙漠面积要占全球陆地的四分之一，并正以每年五万到七万平方公里的速度扩张，相当于每年消失两个海南岛。
具体到我国，当前我国沙漠化土地面积达万平方公里，每年造成的经济损失上千亿元，近四亿人直接或者间接受到沙漠化的影响，所以，沙漠也被称为“地球癌症”。
而“沙漠土壤化”的项目，也不仅仅是一个简单的科研推广项目，更为实际的意义在于某种程度上可以造福人类，毕竟就算采用沙漠土壤化方法把我国沙漠化土地恢复1%，就是万亩。
至于沙子为什么能够土壤化？首先要回到土壤来看，土壤天然有两个力学状态，干的时候是固体，湿的时候是流变体，土壤的力学特征赋予了土壤自修复和自调节生态力学属性。正是如此，土壤才能够让植物的根系进入自身，成为植物的载体。
图中白色粉末为易志坚团队自主研发的约束材料，来源：虎嗅拍摄
而沙变土的过程其实是颗粒约束改变颗粒物质力学状态的过程，也就是把沙子从离散状态通过约束转化为固体和流变体的过程。
据介绍，“沙变土”是在年提出的设想，年开始的研究。在开展研究的前三年，主要是在寻找最合适的约束材料。由于植物的种植是有周期性的，材料需要研发完善，所以从年到年，易志坚团队在周围能适种的一切地方进行试验，包括院坝、阳台、屋顶等。
生命自有其力量。
在一次次试验地新生命的见证下，年，一种名为研发植物纤维粘合材料正式得到了肯定和证明，并在随后的三年进行了多次模拟沙漠试验，逐渐克服了材料的稳定性、安全性和耐久性问题。
于是，易志坚团队的胆子就更大了些，步子也更大了些。
年，他们第一次来到了真正的沙漠——乌兰布和沙漠，怀着期待又忐忑的心情，易志坚团队的沙漠首秀只选择了25亩试验田。
易志坚回忆称：“我们是5月20日进行播种的，到8月4日就可以看到70多种植物长得郁郁葱葱，这给了我们非常大的一个鼓励，从完全的寸草不生的沙漠，到变成绿色，时间非常短。”
图片来源：官方提供
紧接着，在年，在乌兰布和进行了更大规模的试验，播种了一百来种植物，整个地面上植被几乎全覆盖。年，试点区域和面积进一步扩大，除了乌兰布和的六千亩，还分别在塔克拉玛干沙漠和四川若尔盖沙化草地进行了试验。
没让人失望的是，在其他地方的试验也收获了跟乌兰布和一样的效果。但也正是因为收到了十分明显的效果，易志坚团队的成果引起了外界广泛的